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Insigne y venerado Padre antiguo, llamado el sirio por su procedencia. La abundancia y profundidad de sus escritos le hizo excelente entre los santos antiguos del Oriente
Dice S. Jerónimo en la obra "De viris illustribus", que sus escritos se leían en las iglesias de Oriente. Sus escritos han sido citados por católicos y también por ortodoxos, jacobitas y nestorianos. Sus himnos se cantan todavía en las liturgias siríacas. Se tradujeron al griego con las mismas reglas métricas del original siriaco y dio origen a la llamada "nueva métrica bizantina" semejante a la siríaca.
Probablemente nació en Nísibis, Siria, hacia el 306. Sus padres no parece que fueran cristianos. El recibió el bautismo a los 28 años. Fue diácono y tal vez no llegó a ordenarse sacerdote, aunque parece difícil que, sin serlo, tuviera tanta influencia en su entorno.
Pronto comenzó a brillar por su doctrina y predicación. En los asedios a la ciudad por los persas, dio muestras de valentía. Compuso diversos Himnos contra Juliano el Apóstata. El año 363 fue derrotado Joviniano y tuvo que ceder a los persas la ciudad de Nísibis. Los cristianos huyeron a la no lejana Edesa. Allí él fundó una Escuela llamada de los persas. Mantuvo una vida de continencia y de ascesis admirables.
Se hizo ermitaño y en su Testamento pidió que le amortajaran con su túnica y cogulla. Murió en Edesa el año 373, probablemente el 9 de Junio.
Sus Escritos, no claramente determinados, le dieron fama. Se sabe que compuso cantidades enormes de versos, aunque no todos los que se la atribuyen salieron de su pluma. Escribió sólo en siríaco. Entre los más significativos están: "Comentario al Génesis y al Éxodo", "Comentario al Diatessaron", "Comentarios a Pablo y a los Hechos de los Apóstoles". La mejor obra poética es la de sus "87 Himnos sobre la Fe", en los que llora por las disensiones en la Iglesia. También tiene "Seis Homilías sobre la Fe" y la "Homilía sobre el prólogo de S. Juan".
De su época de madurez son inolvidables "La Homilía sobre nuestro Señor", "Los 4 Himnos contra Juliano el Apóstata" y "Los 5 Himnos sobre el Paraíso".
Los monjes que le seguían conservaron con veneración dos antologías que titularon: "Sobre la virginidad y los misterios de nuestro Señor" y "Sobre la Iglesia de Dios."
Efrén era un teólogo poeta que pensaba cantando. Era ajeno a la cultura helénica y no entraba en sutilezas semánticas, sino que prefería las alabanzas de cada día a Dios. Amaba al Verbo y ansiaba que todos le adoraran sin desgastarse en polémicas. Sus textos sobre la Virgen María son los más bellos y profundos que han llegado de la antigüedad. Ha merecido por ello el título de "Doctor Marianus". El Papa Benedicto XV lo declaró Doctor de la Iglesia el 5 Octubre de 1920
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